如何评价、鉴定一件紫砂壶，许多收藏家都有自己的标准。作为文字付诸于纸面的，大都只是片言只语，有系统理论的并不多见。因各家看法不一致，其评判标准故不尽相同。
一、前人对紫砂壶的评价
紫砂壶是江苏宜兴特产。宜兴古称阳羡，历代有不少文人骚客情醉紫砂壶，写下了许多诗句和赞美之词，成为千古美谈。明代文学家李渔对紫砂壶的评价是：“茗壶莫妙于砂，壶之精者又莫过于阳羡”，颇为恰当。
宜兴紫砂壶是一种独特的艺术品。它形制优美，颜色古雅，可以“直齐商彝周鼎而毫无愧色”（见张岱《梦忆》）。《阳羡茗壶系》说：“壶经久用，涤拭口加，自发暗然之光，人可见鉴。”在林古度《陶宝肖像歌》里也有“九且色泽生光明”的诗句。
紫砂壶为何有那么多文人骚客对它重视，是与它质地古朴纯厚，不媚不俗，与文人气质十分相近。文人玩壶，视为“雅趣”，参与其事，成为“风雅之举”。他们对紫砂壶的评价是：“温润如君子，豪迈如丈夫，风流如词客，丽娴如佳人，葆光如隐士，潇洒如少年，短小如侏儒，朴讷如仁人，飘逸如仙子，廉洁如高士，脱俗如衲子。”（奥玄宝《茗壶图录》紫砂壶与当时名震宫廷的景德镇瓷器是有截然不同的感觉，因而它博得古今中外文人的“深爱笃好”。
紫砂壶是不可多得的艺术品，但它又是人们生活中的实用品，用以沏茶，茶味特别清香：“用以盛茶，不失元味。”明人文震亨说：“茶壶以砂者为上，盖既不夺香，又无熟汤气。”许次纾也说：“以精砂制之，正取砂无土气耳！”（文震亨《长物志》），许次纾在《茶笺》文中评述紫砂壶，既有艺术价值又有实用价值，使紫砂壶的身价“贵重如珩璜”，甚至于超过珠玉之上。使用越久，器身色泽越发光润，沏出来的茶叶也越发醇郁芳馨。
清人汪文柏赠给当时紫砂壶名家陈鸿远的一首《陶器行》诗里，就有“人间珠玉安足取，岂如阳羡溪头一丸上”的赞句。明人周澍《台阳百咏注》里也说：“供春小壶一具，用之数年，则值金一笏。” 足见宜兴紫砂的身价是非常高的。到了清代康熙年间，也是“一具尚值三千缗”。（陈其年《赠高澹人诗》，见《阳羡名陶录》）可见名家出品价格尤高。自此以后，则凡是明代名家所制的紫砂壶，不仅“价埒金玉”，而且“已为四方好事者收藏殆尽”。（吴梅鼎（阳羡茗壶赋》）甚至一些残破的紫砂壶，也有人愿意出价收购。周伯高就是这样的人。他说：“供春、大彬诸名壶，价高不易辨。予但别其真，而旁搜残缺于好事家，用自怡悦。”（吴骞《阳羡名陶录》）
二、如何进入欣赏紫砂壶之门
欣赏紫砂壶必须从爱壶、玩壶入门。在使用、玩赏中，了解什么是正宗紫砂。对紫砂泥原料的物理性能；化学成分、吸水率、透气性、制胚、烧胚和紫砂壶泡茶、注茗的功能，它的构造、艺术风格，以及有关名人、名作、历史沿革、流派等等都须仔细研究，并逐步确立自己的收藏风格。
宜兴紫砂壶历来分四个档次：实用品（大陆产品）、工艺品（细货）、特艺品（名人的作品）及艺术品（富于艺术生命的精品）。实用品的特点是每个历史时期投入的制作人员最多，制作技艺一般，日产量较高，品种单一雷同，这项产品历来不入赏壶之列（历史上也有专做大陆产品而独具功力的高手，应属例外）。工艺品出于良工巧手，其作品一般来说制工精良，但出于历史或文化因素，艺术素质，他们的作品大多为模仿传统造型，或创作一些符合初步紫砂爱好者喜爱的造型。再上一个层次就是名人产品，称之为特艺品。名人当然是在同行中出类拔萃的佼佼者。名人少，作品亦少，它总是赏壶，藏壶者渴求的对象。艺术品，粗略说，并非就制作技术精湛、功能独具、材质贵重等而言，而是根据作者的文化艺术素养的高下，在紫砂这个传统工艺中注入艺术生命的多少来判定的。
如何欣赏紫砂壶，亦浅亦深亦玄亦神，关键在于如何进入赏壶之门。不富收藏就无赏壶可言。应在收藏中学会欣赏，在欣赏中学会收藏。收藏应该各有所好，有所偏重。不必过分强求品种的多、全、精、专。
三、鉴赏紫砂壶的基本知识
评价一件紫砂壶的内涵，必须选料严格，必须使用上好的紫砂泥作原料，制作工艺严谨，造型精美大方，并有优良的使用的功能。宜兴的紫砂壶诸多得益于当地有与众不同的紫砂泥。众所周知，紫砂壶必须用紫砂泥作原料。
近代许多陶瓷专著分析紫砂原材料时，均说起其含有一定比例氧化铁的成份。其实仅含有氧化铁的泥，全国各地不知有多少，但别处为什么就产生不了紫砂壶？这说明那些土只是“紫泥”不是紫砂，制作不成紫砂壶。根据现代科学分析，紫砂泥的分子结构确有与其它泥不同的地方，就是同样的紫砂泥，其结构也不尽相同，也有细微的差别。只有宜兴有这种能生产上等紫砂壶的矿产，同时又有高超的制作工匠，这才是产生艺术紫砂壶的关健。所以良好的工艺品原料不同，其带来的功能效用及给人的官能感受也就不尽相同这并不奇怪。
紫砂壶的功能与原料砂泥有很大关系，其效用好的必然要用优质砂泥，不然则质差。官能感受好的必是好料，反之则质差。评价一把紫砂壶的优劣，首先是泥的优劣。泥色的变化，不仅只给人带来视觉观感的不同，也与功用、手感相关。而紫砂壶是实用功能很强的艺术品，尤其由于使用的习惯，紫砂壶需要不断抚摸，通过手部长期抚摸，让手部皮肤与壶接触产生快感，愉悦心声。所以紫砂质表的感觉比泥色更重要。紫砂与其它陶泥相比，一个显著的特点即是手感不同。一个熟悉紫砂的人，而摸紫砂物件就如摸豆沙细而不腻，并有一种特有温和感。闭着眼睛也能区别紫砂与非紫砂，是摸非紫砂的物件，就如触摸玻璃器物，虽然光洁却冷冰冰的那有抚摸紫砂壶那么舒服。所以评价一把紫砂壶，壶质表的手感也是十分重要的内容。近年来时行的紫砂壶，正是强调这种质表手感的产物。
紫砂壶的外虽然抽象也十分丰富，其形象结构，是指作品的外观造型，它的嘴、把、盖、纽、脚，应与壶身整体比例协调。精湛的技艺，是评审壶艺优劣的准则。优良的实用功能，是指容积和重量的恰当，壶把便于执握，壶盖周圆合缝，壶嘴出水流畅。同时要考虑色地和图案的脱俗和谐。
如果抽象地讲紫砂壶外形的审美，可以总结为形、神、气、态这四个要素。形，即形式的美，是指作品的外轮廓，也就是具象的面相；神即神韵，一种能令人意会体验出精神美的韵味；所谓气，即气质，壶艺所内涵的本质的美；态，即形态，作品的高、低、肥、瘦、刚、柔、方、圆的各姿态。这几个方面贯通一气，才是一件真正的完美的好作品。但这里又要区分理和趣两个方面。若壶艺爱好者偏于理，斤斤计较于壶的容积的宜大宜小，嘴的宜曲宜直，盖的宜盎宜平，身段的或高或矮，单纯侧重于从沏茶茗饮的方面为出发点，那就只知理而无趣。一种艺术的欣赏应该在理亦在趣。一件作品不管它是大是小，形制是高是矮，都在乎其趣，趣才能产生情感，怡养心灵，百玩不厌。所以观赏一件新的造型，应该在领悟到美的本质以后才加以评点。从审美态度作出发点，才能赢得爱好砂艺者的共鸣。当然，作为一件实用工艺美术品，它的适用性也非常重要的，使用上的舒适感可以愉悦身心，引起和谐的兴致。因此，依据传统饮茶的习惯、风俗，有选择地考虑壶体的容量，壶嘴的出水流畅，壶把的端拿省力舒适等等，也应作具体范围的内容来考虑的。
其次，决定宜兴紫砂壶优劣的还应取其“形”。紫砂壶之形，是存世各类器皿中最为丰富，素有“方非一式，圆不一相”之赞誉。如何评价这些造型，也是“仁者见仁，智者见智”，因为艺术的社会功能即是满足人们的审美心理需要，既然有各种各样的心理需求；人各有所爱，不能强求。大度的爱大度，清秀的爱清秀，古拙的爱古拙。喜玩的爱趣味，各人的喜好不同，其对壶形的追求也就不一样了。从笔者认识角度出发，认为古拙为最佳，大度其次之，清秀再次之，趣味又次之。道理何在？因为紫砂壶属整个茶文化的组成部分，所以它追求的最高意境，应是茶道所追求的意境是：“淡泊和平，超世脱俗”，而古拙正与这种气氛最为融洽，所以古拙为最佳。许多制壶艺人，都明白这个道理，就去模仿古拙，某些人虽然多年苦心模仿，也只能有其“形”了，而往往缺少那应有的“神”，最后也就“东施效颦”，反而把自己最可爱之处弄丢掉了。要知道，艺术品乃是作者心境之表露，修养之结晶，不是其他所能替代得了的。所以，大可不必去单纯模仿。
历史上遗留下来许多传统造型的紫砂壶，例如石桃、井栏、僧帽、掇球、茄段、孤菱、梅椿、仿古等等，乃是经过年代的冲刷，遗留下的仅存的优秀作品，拿今天的眼光看，仍然在闪烁发光。现在许多艺人在临摹，也是一人一个样，各不相同。譬如石桃壶，据不完全统计，就有一百多种，原因就是古今的艺人们，都把自己的审美情趣融进去了他们的作品之中。说起“形”，人们常把它与紫砂壶艺的流派相并提，认为紫砂壶流派分“筋囊”、“花货”、“光货”等。其实，这是极无分析的办法。道理很简单，就如戏剧表演家的流派分类，不能以他演什么节目而定，而应以它在戏剧表演中的艺术表现形式和其追求的意趣来决定。仰或属于种流派，仰或是自己创新，这要有专家和戏迷来判定，不是个人说了算的。艺术家在他们的艺术生涯中，一旦艺术成熟，必然形成他的个人风格，许多艺术家表现形式相差无几的个人风格凑在一起，就成了流派。艺术讲究的是感觉。一把紫砂壶造型的优劣，全凭个人的感觉，作壶的讲“等样”、“等势”就是造型学讲的“均衡”。倘若单纯用紫砂壶的外形去套用书本上的理论知识，很可能越讲越讲不清。不是有句俗语：“只可意会，不能言传”吗？艺术上的感觉和认识，全靠心声的共鸣，心灵的理解，即所谓“心有灵犀一点通”。如何评价紫砂壶的形式美，也需要一个较为漫长的认识过程。
中国艺术有很多相通的地方，例如京剧的舞蹈动作，与国画的大写意，是属于豪放之列；京剧清唱与国画工笔，则属于严谨之列；而紫砂壶成型技法，乃与京剧清唱、国画工笔技法，有着同工异曲之妙，也是十分严谨的。
紫砂壶的点、线、面，是构成其形体的基本元素，在紫砂壶成型过程中，这些元素都必须交待的清清楚楚，犹如工笔绘画一样，起笔落笔、转弯曲折、抑扬顿挫，都必须交待清楚。面上须光则光，须毛则毛；线，则曲直相宜；论点，方圆，大小深浅都不能有半点含糊。否则，就不能算是一把好壶。按照紫砂壶成型工艺的特殊要求来说，壶嘴与壶把要绝对在一条对称轴上，并且份量要均衡；壶口与壶盖结合要严紧。这也是“工”的要求。
还有紫砂壶身上的“款”也很重要，款即壶身上的款识。鉴赏紫砂壶款的意思有两层：一层意思是鉴别壶的制作者是谁，或是谁题诗镌铭。另一层意思是欣赏题词的内容、镌刻的书画、还有印款(金石篆刻)。紫砂壶的装饰艺术是中国传统艺术的一部分，它具有中国传统艺术“诗、书、画、印”四为一体的显著特点。所以，一把紫砂壶可看的地方除泥色、造型、制作工夫以外，还有文学、书法、绘画、金石历史诸多方面的内容，能给赏壶人带来更多美的享受，拥有一把好壶真是人生一大快乐。
好的紫砂壶功能主要功能应当齐全，所谓"功"是指壶的功能美。近年来，紫砂壶新品层出不穷，如群星璀璨，目不暇接。制壶人讲究造型的形式美，而往往忽视功能美的现象，随处可见。尤其是有些制壶人自己不饮茶，所以对饮茶习惯知之甚少，这也直接影响了紫砂壶功能的发挥，有的壶甚至会出现"中看不中用的情况，实在令人遗憾。
其实，优秀的紫砂壶虽然仍属于工艺美术品，它与别的纯作欣赏的艺术品的区别，就在于它有很强的实用性，它的“艺”全在于“用”，在“用”的过程中去把玩，从中“品”出它的艺术情趣，如果失去“用”的意义，“艺”亦不复存在。所以，千万不能忽视壶的功能美。
紫砂壶的功能美主要表现在：
容量适度；高矮得当；盖严紧；出水流畅。按目前我国南方人(包括港台)的饮茶习惯一般二至五人会饮，宜采用容量三百五十毫升为最佳。其容量刚好四杯左右，手摸手提，都只需一手之劳，所以俗称“一手壶”。紫砂壶的高矮各有用处。高壶小，宜泡红茶；矮壶大，宜泡绿茶，但又必须适度，过高则茶失味，过矮则茶易从盖溢出，使风景大刹。最刹风景的就是壶嘴出水不畅，几粒很小的珠茶，到了壶中，均变成大叶，易把出水孔堵住，现时作壶已根据饮茶人习惯把壶嘴改称独，使流水明显比以前畅通。要求壶的盖严紧，能使冲壶水落于茶海而不致落入壶内，表面看来似乎与功能美关系不大，但实际在使用中有科学道理，因此相当实用，讲究卫生，不可不提。凡此种种，都属功用标准。
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