1932年，刚刚15岁的益西旺秋就离开了云南永宁美丽的泸沽湖，离开了湖畔那座他已呆了整整七年的黄教小寺，离开了家乡的父母亲人，由大哥陪伴，跟随一队马帮商队，沿茶马古道踏上了前往拉萨学经念佛的漫漫路途。他是家里九兄妹中最小的一个。家人之所以把他送往遥远的圣城，是觉得他在拉萨当喇嘛可以提高家庭的荣誉和地位。益西旺秋根本没有意识到，那条艰辛曲折的茶马古道，那在茶马道上经历的各种人生洗礼，后来竟是他踏上追寻来生道路，一心一意将整个灵魂皈依于佛法全过程的一个缩影。苦修了将近半个世纪后的1976年，59岁的益西旺秋在拉萨祈祷大法会的考僧辩经中，获取了佛学最高等级的拉让巴格西学位的第一名，成为西藏佛教界的一件大事。从此，这个从茶马古道走来的云南人成了西藏佛学界的一个权威象征，后又成为西藏佛教协会副主席。
益西旺秋的故事不过是茶马古道上富有传奇色彩的宗教文化的一丝光芒。每次行进在茶马古道上，我都倍感其宗教传奇色彩的浓烈。
在茶马古道沿途，我们目睹大批来自四川、西藏乃至青海、甘肃的信徒前来朝觐被视为藏区八大神山之首，而且是唯一的男性神山的云南德钦太子雪山。它集佛教精神、原始自然崇拜和民间信仰于一身，融铸沉积了丰富而复杂的宗教文化意蕴。自古至今，每年秋冬之际，通往圣城拉萨的朝圣道上更是挤满了虔城的朝圣者，崎岖蜿蜒的山道上善男信女们牵羊扶杖，络绎不绝……有的更将全身投匐在地，磕着等身长头前往心目中具有极神圣意义的拉萨，他们磕得四肢溃烂，面额鲜血淋漓，但眼睛的虹彩中却洋溢着宁和而确凿的信仰之光。茶马古道与朝山朝圣的路线是完全重合的。今天，在茶马古道上仍处处可见难以计数的嘛尼堆、转经房和大小寺庙，它们肃穆地立在每一道山梁、每一条路口、每一个村头，时刻在煊示着古道那沧桑 的岁月和宗教的神秘与超凡。
茶马古道所经地域的宗教文化，可以说是世界宗教文化的一片神奇而罕见的天地。由于特定的地域环境及历史沿革，更由于众多民族生息于斯，于是造就了这一带宗教文化的多元性、民族性、地方性、扩散性和融合性等等特点。仅就作为主体的佛教文化来说，藏传佛教、内地禅宗、巴利语系即上座部佛教都在这一带留下了深刻的影响； 世世代代生息在这片高原上的二十多个民族更是各取所信，又各自保留了本民族传统文化中的原始宗教、民间信仰等等，加上各地各民族间密切的往来，茶马古道上的宗教文化就如万花筒般缤纷杂呈，气象万千了。
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