茶人刘祥国，“官衔”是信阳市光州茶业专业合作社理事长。今年60有余，个头不高，但精神头很足，接受记者采访时滔滔不绝一个多小时还没有打住的意思。
他高中毕业后当过知青，后来到焦作一国营煤矿干了十来年，才调回老家潢川一国营茶场，矿工成了茶人。
刘祥国对陆羽的《茶经》很有研究。陆羽说“淮南茶、光州上”， 光州主要是现在的潢川。《茶经》上还有许多做茶做人的道理，所以刘祥国有一句口头禅：先做人，后做茶。
1994年，他就以潢川凌集茶场为龙头，联合潢川及周边几个县的20多个乡村茶场，组建了潢川光州名茶精制加工厂。每年摘下新茶后，刘祥国都是亲自下车间指导制茶。光州名茶创出了牌子。
2005年，刘祥国又牵头成立了光州茶业专业合作社。安徽的金寨、岳西、霍邱，湖北的龟山、麻城等地的部分茶场也纷纷入社，合作社已成为覆盖三省九县万名茶农跨区域的专业合作制企业。目前，合作社已拥有初制加工分厂5个，精制加工厂2个，名优茶生产基地1.5万亩。
刘祥国在北京马连道开办有“祥国茶庄”，是北京市茶叶协会授予的“诚信服务质量放心企业”。有一年年底，济南一客商4件茶叶没有销完，刘祥国在结算时提出把这4件茶叶退回，清明前后，换上新茶，这是对方想都不敢想的事情。
凭着这样的诚信，刘祥国与全国许多老茶商结缘颇深。因而在刘祥国的茶人生涯中，有着诸多“第一”：第一个让“信阳毛尖”进入京、津、沪、鲁、冀等20多家茶界“老字号”；第一个把“信阳毛尖”引入巴黎、纽约等欧美市场……
问到将来的打算，刘祥国充满信心。他说要在全国形成一个完善的销售网络，要让信阳毛尖名气更大、走得更远。
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